Ruttoepidemia edisti Shakespearen suosiota
Lontoossa raivosi vuonna 1593 ruttoepidemia, joka tappoi monia suosittuja näytelmäkirjailijoita. Kansa kuitenkin vaati jatkuvasti uusia näytelmiä, ja William Shakespeare tarttui tilaisuuteen. Muutamassa vuodessa hän uudisti täysin englantilaisen teatterin konventiot.

Uskonnolliset poliitikot halusivat sulkea teatterit, mutta William Shakespeare ja muut tuon ajan näytelmäkirjailijat olivat niin suosittuja, etteivät päättäjät uskaltaneet riistää kansalta sen rakastamaa huvia.
Näyttämöllä seisoi kaksi haudankaivajaa esittävää näyttelijää lapiot käsissään.
Elettiin aivan 1600-luvun alkua, ja kolmisentuhatta ihmistä seurasi herkeämättä loppuunmyytyä teatteriesitystä The Globe -teatterissa Thamesjoen etelärannalla.
Jotkut katsojat arvailivat kovaan ääneen, mitä seuraavaksi tapahtuisi. Jotkut taas katsoivat kohtausta pala kurkussa, sillä he tiesivät haudankaivajien alkavan pian kaivaa kauniin Ofelian hautaa. Tanskan prinssi Hamlet ei tälläkään kertaa saisi rakastettuaan omakseen.
”Ken rakentaa lujempaa kuin muurari, laivanveistäjä ja salvomies?” toinen haudankaivajista kysyi.
”Hirsipuuntekijä, sillä hänen rakennuksensa kestää kauemmin kuin tuhatmäärä asukkaita”, toinen vastasi.
Yleisö purskahti remakkaan nauruun. William Shakespeare oli tehnyt sen taas; hänen Hamletista kertova tragediansa oli muuttunut hetkellisesti komediaksi, ja yleisö kyynelehti nyt naurusta, ei surusta.
Shakespeare oli uudistanut Englannin teatterin 23 vuodessa. Hän sekoitteli eri tyylilajeja säännöistä piittaamatta ja sai katsojat nauramaan keskellä synkintä tragediaa.
Hän hämmensi yleisöä kirjoittamalla sankarille myös pimeän puolen tai tappamalla tarinan päähenkilön jo näytelmän puolivälissä.
Hän oli myös ollut perustamassa maineikasta The Globe -teatteria, joka löi Lontoon kaikki muut teatterit laudalta.