Historian viimeinen kastraattilaulaja, italialainen Alessandro Moreschi, kuoli 21. huhtikuuta 1922.
Hänen mukanaan sammui vuosisatainen perinne poistaa nuorilta pojilta kivekset, jotta he voisivat laulaa kuin enkelit.
Ajatus poikien muokkaamisesta laululinnuiksi kastraation avulla syntyi 1500-luvulla, kun Vatikaani kielsi naisia laulamasta kirkkokuoroissa.
Naisten paikan kuoroissa ottivat kastroidut miehet, joiden ääni pysyi korkeana ja kirkkaana, koska heidän kiveksensä oli poistettu ennen murrosikää, eikä heidän kehonsa siksi tuottanut mieshormoni testosteronia.
Vaikka kastraatio oli virallisesti kielletty, se sai paavin siunauksen vuonna 1589, kun Sixtus V salli kastraattilaulajien liittymisen Pietarinkirkon kuoroon.
VIDEO: Kuuntele viimeisen kastraattilaulajan laulua
Tuhansilta vietiin kivekset
Seuraavina vuosisatoina tuhannet italialaiset vanhemmat kastroivat poikansa tavoitellessaan näille haluttua uraa kirkkolaulajana. Pelkästään 1700-luvun taitteessa vuosittain noin 4 000 pojalta poistettiin kivekset.
Kastraatit lauloivat suurissa kirkkokuoroissa ja myöhemmin myös oopperalavoilla, mutta vain harvat saavuttivat toivomaansa vaurautta ja mainetta.
Sen sijaan useimmat kastraatit kärsivät voimakkaista kivuista muun muassa siksi, että sukupuolihormonien puutteen vuoksi heidän luidensa kasvu ei pysähtynyt.
Kirkon suhde kastraatteihin muuttui 1700-luvulla, jolloin kirkkokuoroihin alettiin jälleen hyväksyä naisia. Lopullisen pisteen kastraattiperinteelle pani paavi Leo XIII, joka vuonna 1878 kielsi kirkkoa palkkaamasta kastraatteja.