Kun Ella Harper syntyi Yhdysvalloissa vuonna 1870, oli alusta asti selvää, ettei hänen elämästään tulisi helppoa. Syynä olivat hänen polvensa, joiden nivelet taipuivat väärään suuntaan. Se ei kuitenkaan lannistanut tyttöä, joka opetteli kävelemään ”neljällä jalalla”.
14-vuotiaana Harper liittyi sirkukseen, jossa häntä kutsuttiin taiteilijanimellä ”Kamelityttö”.