Ihmisen ensimmäiset vaatteet lienevät olleet eläinten nahkoja, jotka ovat hajonneet luonnossa pian eikä niistä siksi ole jäänyt arkeologisia merkkejä. Vihiä asiasta antavat 780 000 vuotta vanhat kivityökalut, joilla on voitu työstää nahkaa, mutta on kuitenkin epävarmaa, onko nahoista tehty vaatteita vai asumuksia.
Toinen vaatetukseen vihjaava löytö ovat noin 40 000 vanhat neulat, mutta ihminen on varmasti verhonnut varttaan jo aiemminkin joillakin alkeellisemmilla tavoilla kuin ommelluilla vaatteilla.
Tarkin arvio esitetään Floridan yliopistossa vuonna 2011 tehdyssä tutkimuksessa, jonka mukaan vaatteita alettiin käyttää noin 170 000 vuotta sitten. Tutkimus perustuu täiden dna-analyysiin, jonka mukaan täit jakautuivat tuolloin geneettisesti pää- ja vaatetäihin.
Vaatetäit eivät pysty elämään suoraan ihmisen iholla, joten niiden erkaantuminen päätäistä osoittaa, että ihminen on ainakin jo tuolloin käyttänyt vaatteita.