Riimujen esikuvia ovat latinan kirjaimet
Pohjoismaissa ja nykyisen Saksan alueella asuneet germaaniset heimot alkoivat käyttää riimukirjaimia 100-luvulla. Riimut perustuivat luultavasti roomalaisten käyttämiin latinalaisiin kirjaimiin.
Riimukivet yleistyivät 400-luvulla
Ensimmäisiä riimuaakkosia kutsutaan nimellä vanhempi fuÞark eli futhark, jossa kirjoitusmerkki Þ vastaa englannin kielen th-äännettä.
Alkujaan riimuja oli 24, ja niitä kaiverrettiin puista, luusta ja metallista tehtyihin esineisiin. Riimukivet yleistyivät vasta 400-luvun alussa.
Useimmat riimukivet ovat uudempaa perua, ja niissä on käytetty 800-luvulla syntyneitä nuorempia futhark-riimuja, joita oli vain 16.
LUE MYÖS: Viikinkien symbolit – kätketyt merkitykset