”Kädet ylös! Pudottakaa aseenne”, huusi sheriffi Virgil Earp Clantonin koplalle, johon kuuluivat mm. veljekset Ike ja Billy Clanton sekä Frank ja Tom McLaury.
Sheriffin omat veljet, apulaissheriffit Wyatt ja Morgan Earp, sekä heidän hyvä ystävänsä Doc Holliday, seisoivat uhkaavasti taka-alalla.
Kaksi rikollisjoukkion jäsentä tavoitteli pistoolejaan, mutta ennen kuin he ehtivät ampua, Doc Holliday veti pitkän takkinsa alta kaksipiippuisen haulikon ja tyhjensi sen muutaman metrin etäisyydeltä Tom McLauryn rintaan.
Se oli lähtölaukaus kiivaalle ammuskelulle.
Ruudinsavu ympäröi kaikki kahdeksan miestä. Puolessa minuutissa he ampuivat noin 30 laukausta alle kolmen metrin etäisyydeltä.
Kun savu oli hälvennyt, Ike Clanton oli koplan ainoa henkiinjäänyt, sillä hän oli suojautunut hevosensa taakse.
Virgil ja Morgan Earp haavoittuivat, mutta Wyatt ja Doc Holliday selvisivät vahingoittumattomina. Yhteenotto teki lopun Earpin veljesten ja Clantonin joukkion välisistä vihamielisyyksistä.
Rosvot heittivät haasteen
Earpin veljekset valvoivat Tombstonessa lakia ankaralla kädellä. He olivat mm. kieltäneet aseiden kantamisen kaupungissa.
Clantonin joukkio kuitenkin rikkoi kieltoa avoimesti. Ennen ammuskeluvälikohtausta Earpeilla ja Clantonin koplalla oli ollut useita yhteenottoja. Earpit olivat pidättäneet Ike Clantonin ja Tom McLauryn ja riisuneet heidät aseista. Juuri siksi Clantonin kopla oli iltapäivällä 26.
lokakuuta 1881 kokoontunut O. K. Corraliin, joka oli rakentamaton maapala Earpin veljesten kodin lähellä.
Kyseessä oli sodanjulistus. Ammuskelussa oli panoksena herruus Tombstonessa, jossa Earpit turvasivat lakia ja järjestystä ja valvoivat siinä sivussa taloudellisia intressejään kaupungin monissa peliluolissa ja ilotaloissa.
Veljekset eivät olleet suosittuja, sillä monille he edustivat Washingtonin uutta keskushallintoa, joka pyrki rajoittamaan yksilönvapauksia.
Clantonin joukkio eli karjankasvatuksesta muttei kaihtanut karjavarkauksia tai rosvoustakaan. Kaikesta huolimatta joukkio oli Tombstonessa suosittu, koska sen jäsenet käyttivät kaupungissa avokätisesti rahaa.
He olivat itsenäisten uudisraivaajien perikuvia eivätkä antaneet lain kahlita itseään.