Maineikas 1400-luvulla elänyt keskiaasialainen sotapäällikkö Timur Lenk oli julma tyranni. Hän vietti suuren osan 35-vuotisesta valtakaudestaan Tšagatain kaanikunnan hallitsijana valloitusretkillä. Minne Timur menikin, hän murhasi paikalliset asukkaat ja hävitti heidän kaupunkinsa. Historioitsijat ovat arvioineet hänen olleen vastuussa noin 17 miljoonan ihmisen kuolemasta.
Hirmuhallitsija jätti kuitenkin jälkeensä muutakin kuin tuhoa ja kuolemaa. Hänen pääkaupunkinsa Samarkand oli islamilaisen maailman ehkä kaunein kaupunki sekä yksi aikansa tärkeimmistä tieteen ja tutkimuksen keskuksista.
Samarkand, joka on nykyään Uzbekistanin toiseksi suurin kaupunki, sijaitsi Silkkitieksi kutsutun, Kiinasta Eurooppaan kulkevan kauppareitin varrella, ja se oli jo vanhastaan vauras ja vilkas.
Esimerkiksi italialainen löytöretkeilijä Marco Polo kuvaili Samarkandia jo 1200-luvulla ”suureksi ja mahtavaksi”.
Timur, josta tuli Tšagatain kaanikunnan hallitsija vuonna 1370, halusi kuitenkin tehdä pääkaupungistaan kaikkia muita kaupunkeja upeamman.
Taiteilijat saivat pitää henkensä
Timur tiesi ettei Samarkandissa ollut tarpeeksi taitavia käsityöläisiä toteuttamaan hänen suunnitelmiaan. Niinpä hän lähti valloitusretkille nykyisten Iranin, Irakin ja Syyrian alueelle.
Timur surmasi kaikki tielleen sattuneet mutta säästi arkkitehtien, käsityöläisten ja taiteilijoiden hengen. Heidät hän vei mukanaan Samarkandiin.
Samarkandin sijainti Silkkitien varrella näkyy yhä kaupungin toreilla.
Samarkandiin nousi toinen toistaan upeampia rakennuksia, kuten kaupungin laidalla sijaitsevan Shah-i-Zindan nekropolin palatsimaiset mausoleumit, jotka oli tarkoitettu Timurin perheenjäsenille ja muulle lähipiirille.
Vuonna 1398 Timur alisti valtaansa Intian ja toi sieltä mukanaan 95 sotanorsua. Ne valjastettiin vetämään jättimäisiä kivenlohkareita, joista rakentui loistelias Bibi Khanumin moskeija. Timur valvoi moskeijan rakentamista itse, sillä hän halusi sen olevan täydellinen.
”Moskeija oli tuskin valmis, kun Timur jo löysi vikoja sen sisäänkäynnistä. Se oli hänen mielestään liian matala ja se piti purkaa”, kirjoitti Kastilian Henrik III:n lähettiläs Ruy González de Clavijo.
5 vinkkiä vierailijalle
1: Vieraile Shah-i-Zindan nekropolissa
Shah-i-Zindan mausoleumeissa lepää monia Timur Lenkin lähisukulaisia sekä hänen kenraaleitaan ja muita uskottujaan.
Kuolleiden kaupungista löytyvät muun muassa kahden Timurin vaimon sekä kuuluisan tähtitieteilijän ja tiedemiehen Kasi Zade Rumin (1364–1436) haudat.
Shah-i-Zindan nekropoli tunnetaan etenkin upeasti koristelluista lasitetuista laatoistaan. Se on avoinna yleisölle päivisin.
2: Käy entisöidyssä moskeijassa
Kun Bibi Khanum -moskeija valmistui vuonna 1404, sinne mahtui 10 000 ihmistä ja se oli yksi aikansa suurimmista ja hienoimmista moskeijoista.
Bibi Khanum oli kuitenkin kokonsa vuoksi altis vaurioille, ja se sortui vuonna 1897 sattuneessa maanjäristyksessä. Moskeijaa kunnostettiin vuosina 1974–2003, ja nykyään se on jälleen avoinna yleisölle.
3: Tutkaile tähtiä jättisekstantilla
Ulugh Begin observatorion astronomit saattoivat tutkia tähtiä ja niiden sijaintia peräti 11 metrin pituisella, kivestä tehdyllä Fakhri-sekstantilla.
Observatorio on nykyään museo, jossa vierailijat voivat ihailla vanhoja instrumentteja ja tutkia Ulugh Begin astronomien laatimia tähtikarttoja.
4: Vieraile Timur Lenkin haudalla
Mahtavan Timur Lenkin maalliset jäännökset lepäävät Gur Emir -mausoleumissa Samarkandin keskustassa.
Neuvostotutkijat avasivat haudan vuonna 1941 ja tutkivat vainajaa, ja antropologi M. M. Gerasimov mallinsi löytöjen perusteella Timur Lenkin kasvot.
5: Syö kuin sotaherra
Lampaanlihasta, riisistä, porkkanasta ja sipulista valmistettu plov oli Timur Lenkin ja hänen sotilaidensa perusruokaa, sillä se on hyvin ravitsevaa ja säilyvää.
Matkailijat voivat aterioida Timur Lenkin tapaan monissa samarkandilaisissa ravintoloissa, kuten Osh Markazi Filial No. 1:ssä, joka on kuuluisa maukkaasta plovistaan.
Samarkandin rappio ja uusi nousu
Vuonna 1405 Timur sairastui ja kuoli ollessaan sotimassa Kiinassa. Hänen palsamoitu ruumiinsa tuotiin Samarkandiin ja haudattiin hänen itselleen rakennuttamaansa Gur Emir -mausoleumiin.
Timurin dynastia pysyi valtaistuimella, ja hänen pojanpoikansa Ulugh Begin valtakausi oli Samarkandin kulta-aikaa.
Ulugh Beg rakennutti useita madrasoja eli islamilaisia kouluja, joissa keskityttiin tieteisiin, sekä hienon observatorion, jonka tähtitieteilijät olivat aikansa etevimpiä. Samarkandista tuli islamilaisen maailman tieteen keskus.
Viholliset kuitenkin uhkasivat Timurin valtakuntaa, ja vuonna 1500 persialaiset safavidit valloittivat Samarkandin. Uudet hallitsijat eivät piitanneet kaupungista, ja se alkoi rapistua.
Vuonna 1720 Samarkand oli lähes autioitunut, ja se alkoi elpyä vasta, kun siitä vuonna 1888 tuli laajan Venäjän keisarikunnan halki kulkevan Keski-Aasian rautatien pääteasema.