Portti oli lukossa, kun sähköasentaja ja ammattiliittoaktivisti Lech Walesa aamulla 14. elokuuta 1980 saapui kotikaupunkinsa Gdanskin Lenin-telakalle, missä telakan työntekijät olivat aloittelemassa joukkokokousta.
Lukittu portti ei kuitenkaan pysäyttänyt Walesaa, joka kiipesi aidan yli telakka-alueelle. Sitten hän nousi puskutraktorin päälle ja piti tulisen puheen.
Walesa vaati työläisille oikeuksia ja poliittista vapautta, ja viesti levisi nopeasti kaikkialle Puolaan. Puhe käynnisti tapahtumaketjun, joka johti rautaesiripun romahtamiseen yhdeksän vuotta myöhemmin.
Työläisillä oli syynsä vaatia muutoksia. Puolan kommunistihallituksen politiikka oli johtanut ruuan kallistumiseen kesällä 1980.
Palkkoja ei kuitenkaan aiottu nostaa vastaavasti, ja työläisten etuja puolustavat ammattiliitot olivat kiellettyjä.
Protestit eivät olleet Puolassa mitään uutta. Myös vuonna 1970 hintojen nousu oli saanut telakkatyöläiset barrikadeille.
Tuolloin mielenilmaukset olivat päättyneet tragediaan: kolme Gdanskin telakan työntekijää oli kuollut, kun Puolan hallitus oli lähettänyt sotilaita tukahduttamaan työläisten mielenilmauksia.