Vaaleasta kalkkikivestä rakennettujen kauniiden rakennusten sisäpihoilla vilisee viittoihin ja neliön muotoisiin hattuihin pukeutuneita opiskelijoita. Pubien oluen tahrimien pöytien ääressä keskustellaan taiteesta, politiikasta ja tieteestä.
Kuuluisa Oxfordin yliopistokaupunki huokuu sivistystä, perinteitä ja rentoa opiskelijaelämää.
Se sijaitsee Oxfordshiren kreivikunnassa noin 80 kilometrin päässä Lontoosta, ja tuhatvuotisen historiansa aikana se on ollut niin huippu-tutkimuksen, raisujen juominkien kuin joukkotappeluidenkin näyttämö.
Wessexin kuninkaan Alfred Suuren väitetään perustaneen Oxfordiin yliopiston vuonna 872.
Kerrotaan, että Alfred tapasi muutamia munkkeja Thamesjoen varrella Oxenafordaksi eli ”härkäkahlaamoksi” kutsutussa paikassa ja keskusteli heidän kanssaan päiväkausia.
Kohtaamispaikasta tuli hänen valtakuntansa oppinaisuuden ja viisauden keskus.
Tarina lienee keksitty, mutta se tiedetään varmasti, että vanhoissa asiakirjoissa jo vuonna 1096 mainittu Oxfordin yliopisto on yksi Euroopan vanhimmista.
Kehno viini johti joukkotappeluun
Oxfordin yliopisto alkoi kuitenkin kasvaa toden teolla vasta, kun Englannin kuningas Henrik II vuonna 1167 kielsi nuoria englantilaismiehiä opiskelemasta Ranskassa, joka oli siihen aikaan Euroopan kiistaton tieteen keskus – ja Englannin vannoutunut vihollinen.
Seuraavien vuosisatojen aikana Oxfordin yliopisto laajeni paikalliselta Headingtonin louhokselta saadusta kalkkikivestä rakennettu rakennus kerrallaan.
Keskiajalla kirkko kontrolloi yliopistoja tiukasti. Yliopistojen opettajat olivat kirkon palveluksessa, eivätkä he esimerkiksi saaneet mennä naimisiin.
1800-luvun alussa Oxford oli vain pieni maaseutukaupunki.
Kielto kumottiin vasta vuonna 1871. Monet opiskelijat ja opettajat olivat kuitenkin kaukana hurskaasta, ja tappelut paikallisten kanssa olivat yleisiä.
Levottomuudet kärjistyivät 10. helmikuuta 1355, kun kaksi opiskelijaa löi kapakoitsijaa tuopilla päähän tämän tarjoiltua heille kehnoa viiniä.
Seurasi verinen kahakka, joka kesti kaksi päivää ja jossa kuoli 63 opiskelijaa ja 30 kaupunkilaista.
Levottomuuksien välttämiseksi kaikki opiskelijat määrättiinkin vuodesta 1410 lähtien asumaan opinahjoissaan, jotta he eivät enää ”nukkuisi päivisin ja ravaisi öisin kapakoissa ja ilotaloissa”.
Imperiumin eliitti kerääntyi Oxfordiin
1800-luvulla Oxfordin yliopistosta tuli Britannian yläluokan opinahjo.
Brittiläinen imperiumi ulottui maapallon joka kolkkaan, ja se tarvitsi runsaasti koulutettuja virkamiehiä. 1800-luvun puolivälistä alkaen valtaosa opiskelijoista kuuluikin yläluokkaan ja ylempään keskiluokkaan.
Opiskelijamäärän kasvu ja luonnontieteiden nopea kehitys saivat luentosalit, opiskelijayhdistykset ja kapakat täyttymään tiedonjanoisista nuorista.
Oxfordin kulta-aikaa kesti 1900-luvun puoliväliin saakka, ja siellä opiskelivat muun muassa tulevat tutkijat ja kirjailijat J. R. R. Tolkien ja C. S. Lewis, pääministeri Robert Peel sekä ”Arabian Lawrencena” tunnettu seikkailija T. E. Lawrence.
Oxfordiin virtasi varakkaiden sukujen vesoja eri puolilta imperiumia, ja 1800-luvun puolivälistä alkaen siellä koulutettiin lähes koko imperiumin eliitti.
Imperiumi hajosi toisen maailmansodan jälkeen, mutta Oxfordin yliopistoa arvostetaan yhä, ja vuonna 2019 se valittiin maailman parhaaksi yliopistoksi.
5 vinkkiä vierailijalle
Koe opiskelijaelämää Christ Church Collegessa
Oxfordin opiskelija-asuntolat jäljittelevät keskiaikaisia linnoja, ja linnojen tapaan kunkin collegen keskipiste on suuri yhteinen ruokasali.
Yksi kauneimmista on Christ Church Collegen ruokasali, jonka upean katon rakensi Henrik VIII:n hovipuuseppä Humphrey Coke.
Opiskelijoiden lomien ja pyhien aikana matkailijat voivat yöpyä Oxfordin monien collegejen asuntoloissa ja nauttia aamiaista niiden kauniissa vanhoissa ruokasaleissa.
Pohatta sai patsaan
Etelä-Afrikan timantit tekivät Cecil Rhodesista (1853–1902) rikkaan, ja hän perusti ulkomaisille opiskelijoille stipendin, jolla mm. Yhdysvaltojen ex-presidentti Bill Clinton opiskeli Oxfordissa.
Rhodesille pystytettiin patsas Oriel Collegeen.
Ihastu vanhaan kirjastoon
Merton Collegen muinaiskreikan lehtori Thomas Bodley joutui eroamaan virastaan naidessaan rikkaan lesken vuonna 1587.
Avioliiton myötä hänellä oli kuitenkin varaa perustaa Euroopan vanhimpiin kuuluva kirjasto, The Bodleian Library, jossa on muun muassa vanhin tunnettu painos Shakespearen kootuista näytelmistä sekä Gutenbergin Raamattu 1400-luvulta.
Kirjasto on auki päivittäin.
Käy Tolkienin kantapubissa
Kirjailijat ja tutkijat C. S. Lewis sekä J. R. R. Tolkien tapasivat viikoittain ja keskustelivat työstään The Eagle and Child -pubissa vuosina 1939–1962.
Lewis kirjoitti tuona aikana rakastetun Narnia-fantasiasarjansa ja Tolkien loi kuuluisan Taru sormusten herrasta -trilogiansa.
Vieraile museossa
Pitt Rivers -museon puolen miljoonan esineen kokoelmaan kuuluu muun muassa kutistettuja kalloja, afrikkalaisia sotakilpiä sekä 11 metriä korkea toteemipaalu.
Kokoelman perusti arkeologi Augustus Pitt Rivers (1827–1900), joka uudisti arkeologista tutkimusta korostamalla arkiesineiden merkitystä harvinaisten muinaislöytöjen rinnalla.