Kolme päivittäistä ateriaa vakiintuivat tavaksi vasta teollistumisen aikakaudella noin 250 vuotta sitten.
Tehdastyöläiset söivät yleensä yhden aterian ennen työpäivän alkua, toisen työpäivän aikana ja kolmannen töiden jälkeen.
Siihen asti monet olivat syöneet harvemmin. Esimerkiksi antiikin Roomassa päivän pääateria syötiin keskipäivällä ja useammin syömistä pidettiin epäterveellisenä.
Roomalaiset oppineet pohtivat paljon ruuansulatusta ja uskoivat, että aamiainen hidasti sekä ruumiin että mielen toimintaa. Useammin kuin kerran syömistä paheksuttiin yleisesti.