Keskiajan eurooppalaisilla oli varsin rajallisesti vaihtoehtoja makeanhimonsa taltuttamiseen. Vuosisatoja ainoa merkittävä makeuttaja oli hunaja, ja mehiläishoitoa harjoitettiinkin laajalti ympäri Eurooppaa.
Hunaja oli niin halpaa, että siihen oli varaa köyhilläkin. Hunajalla makeutettiin esimerkiksi jälkiruokia, hilloja ja makeita juomia.
Sokeriruoko saapui Eurooppaan Espanjan valloittaneiden islaminuskoisten maurien mukana.