Englantilainen upseeri keksi nykyaikaisen sirkuksen

Sirkus oli suosittua kansanhuvia 1700-luvun Englannissa, sillä se kokosi monta suosittua ohjelmanumeroa saman katon alle.

Villieläimiä on ihmetelty sirkuksessa jo 1700-luvulta alkaen.

© Getty Images

Kunnia nykyaikaisen sirkuksen keksimisestä annetaan yleensä brittiläiselle ratsu­väenupseerille Philip Astleylle.

Hän avasi 4. huhtikuuta 1768 Lontooseen amfiteatterin, jossa esiintyi muun muassa akrobaatteja, ilveilijöitä ja taitoratsastajia.

Britit rakastivat sirkusta

Kyse oli ihmisille sinänsä jo ennestään tutuista viihdemuodoista, mutta Astley oli ensimmäinen, joka toi ne saman katon alle.

Astleyn sirkus oli valtava menestys, ja sen innoittamana muihinkin englantilaisiin suurkaupunkeihin perustettiin sirkus.

Vähitellen niiden ohjelmistoon liittyivät klovnit, villieläimet ja jopa lavastetut luonnonkatastrofit, kuten maanjäristykset.

Sirkus levisi Eurooppaan

Sirkusvillitys levisi ­Ranskaan, ja vuonna 1782 Astley avasi Pariisin ensimmäisen sirkusrakennuksen, Amphithéâtre Anglais’n.

Sen jälkeen hän perusti muualle Eurooppaan vielä 18 pysyvää sirkusta.