Vuonna 2019 herätti suurta huomiota, kun yhdysvaltalaisesta museosta takavarikoitiin varastettu palanen kuuluisaa Gilgamesh-eeposta, maailman ensimmäistä kirjallista runoelmaa.
Kappale oli varastettu ja salakuljetettu Irakista. Takavarikko johti Washingtonissa sijaitsevan vuonna 2017 perustetun Museum of the Bible -museon kokoelmien tarkempaan tutkimukseen.
Museolle tilanne on kiusallinen. Nyt oikeus on määrännyt museon luovuttamaan kaikkiaan 12 000 sen hallussa olevaa muinaisesinettä.
Useimmat esineistä on salakuljetettu Irakista Yhdysvaltojen vuonna 2003 johtaman hyökkäyksen jälkeen, jolloin monia irakilaisia museoita ja yksityiskokoelmia ryöstettiin – ja esineitä päätyi hämäräperäisten välimiesten kautta myös Bible-museoon.
Museo joutui luopumaan mm. ainutlaatuisista savitauluista, joissa on nuolenpääkirjoitusta.
Tuomio vahvistaa moraalia
”Kyse ei ole vain tuhansien taulujen palauttamisesta Irakiin vaan irakilaisten kansallistunteen palauttamisesta vahvistamalla irakilaisten moraalia ja identiteettiä näinä vaikeina aikoina”, totesi Irakin kulttuuriministeri Hassan Nadhem.
Myös hyvämaineisen newyorkilaisen Cornellin yliopiston museo määrättiin palauttamaan noin 5 000 esinettä.
Museum of the Biblen omistava kauppaketju Hobby Lobby on aiemmin tuomittu kolmen miljoonan dollarin (2,5 milj. euroa) sakkoihin varastettujen muinaisesineiden hallussapidosta, ja nyt luvassa on luultavasti vielä suuremmat sakot.