Tarinan mukaan eräs kalastaja sai joskus vuosien 1736–1741 välisenä aikana Etelä-Japanissa Shikokun saaren edustalla kerran verkkoonsa poikkeuksellisen saaliin – merenneidon.
Salaperäinen olento, joka on sittemmin muumioitunut, nousi paikallisten keskuudessa uskonnollisesti merkittäväksi, palvotuksi hahmoksi.
Merenneito on ollut esillä Asakuchin kaupungin Enjuin-temppelissä viimeiset 40 vuotta. ”Palvoimme sitä ja toivoimme, että se auttaisi helpottamaan koronapandemiaa, edes vähän”, temppelin johtava pappi Kozen Kuida kertoo.
Vuonna 2022 Kurashikin yliopiston tutkijat saivat lopulta luvan tutkia merenneitoa muun muassa tietokonekerroskuvauksen avulla. Tulokset ovat nyt selvillä.
Merenneito antoi ikuisen elämän
Japanilaisessa mytologiassa merenneitoja pidetään kuolemattomina, ja eräs tarina kertoo naisesta, joka eli 800 vuotta syötyään merenneidon lihaa.
”Olen kuullut taruun uskovien ihmisten syöneen muumioituneen merenneidon suomuja”, paikallisen kansanperinneyhdistyksen edustaja Hiroshi Kinoshita kertoo.