Muinaisen roomalaisen Legion sotilasleirin amfiteatteri Israelissa näyttää ensi vilkaisulta samanlaiselta ajanviettopaikalta, joita roomalaiset jättivät kaikkialle valtakuntaansa.
Mutta rakennus ei ole mikään tavallinen amfiteatteri. Teatteria ei rakennettu viihdettä vaan totista taistoa varten. Täällä roomalainen kuudes legioona Ferrata – ”raudoitetut" – harjoitteli taistelemista. Areenan käyttötarkoitus näkyy sen värimaailmassa.
Israelilaiset ja amerikkalaiset arkeologit selvittivät, että seinät oli maalattu punaisiksi – kuten taisteluissa virtaava veri.
Sähkömagnetismi paljasti sotilasleirin
Tutkijat kartoittivat lähes 2 000 vuotta vanhan roomalaisleirin sähkömagneettisella maatutkalla, jolla voidaan paljastaa esimerkiksi maanalaisten rakennusten muotoja.
Myöhemmissä kaivauksissa arkeologit tutkivat amfiteatteria, joka oli "raudoitettujen” harjoittelupaikka. Legioonalaisten nimitys on luultavasti peräisin heidän metallihaarniskoistaan.
Julius Caesar perusti legioonan gallialaisten sotien aikana vuonna 52 eaa., ja sittemmin se osallistui sotiin eri puolilla roomalaista maailmaa.
Legioonan sotilaat lähetettiin pitämään järjestystä yllä Bar Kokhban kapinan jälkeen. Kyseinen juutalaisten kapina uhkasi Rooman miehitystä vuosina 132–136.
Arkeologit ovat tutkineet vuodesta 2002 lähtien leiriä, jossa asui noin 5 000 legioonalaista.
DNA paljastaa legioonalaisten alkuperän
Löytö on harvinainen, korostaa kaivausten johtajiin kuuluva Matthew J. Adams.
"Tällainen amfiteatteri – armeijalle eikä suurelle yleisölle tehty – on alueella ennennäkemätön", Adams sanoi tiedotusvälineelle Live Science.
Laajat kaivaukset jatkuvat myös Legiossa, joka sijaitsee hieman etelään Tel Megiddosta eli raamatullisesta Armageddonista, jossa tuomiopäivän viimeisen taistelun oletetaan tapahtuvan.
Arkeologit keräävät muun muassa DNA-näytteitä leirin ulkopuolella sijaitsevasta hautapaikasta. Tutkijat toivovat saavansa näytteistä tietoa legioonan etnisestä koostumuksesta sekä siitä, miten roomalaiset rekrytoivat "raudoitettuja" sotilaita.