Historiallisia lähteitä voi usein tulkita monilla tavoilla. Lisäksi eri maiden välillä on ollut eroja siinä, milloin uuden päivän on katsottu alkaneen.
Nämä seikat ovat vaikuttaneet siihen, miksi Pohjolassa joulunvietto kodeissa keskittyy joulukuun 24. päivään, kun taas monissa muissa maissa joulua juhlitaan 25. joulukuuta.
Pohjoismaat juhlivat joulua eräänä päivänä liian aikaisin
Kirkkoisät päättivät noin vuonna 300, että Jeesus syntyi 25. joulukuuta. Esimerkiksi Pohjoismaissa joulun tärkein päivä kodeissa on kuitenkin jouluaatto 24. joulukuuta, jolloin muun muassa lahjat jaetaan.
Yhden teorian mukaan tapa juontuu ajoilta ennen mekaanisen kellon keksimistä.