Kon-Tikin purjehdus herätti huomiota

Kon-Tikin seikkailu Tyynellämerellä teki Thor Heyerdahlista maailmankuulun. Yhdysvaltain presidentti Harry S. Truman ylisti Heyerdahlia ”yhdeksi niistä harvoista, joissa on vielä miestä lähteä vaativalle tutkimusretkelle”, ja salskean viikingin uroteko toi kaivattua valoa sodasta toipuvan maailman ­harmaaseen arkeen.

Kon-Tiki antoi nimensä suklaapatukoille, hajuvesille ja monille muille tuotteille, joita myytiin kuin kuumille kiville. Oscar-palkittu dokumenttielokuva Kon-Tikin purjehduksesta haihdutti viimeisetkin epäilyt tutkimusretken autenttisuudesta, ja Heyerdahlin seikkailusta kirjoittama kirja käännettiin 70 kielelle, muun muassa suomeksi.

Julkisuudesta huolimatta Heyerdahl ahersi yhä jopa 16 tuntia ­päivässä ­tutkien Tyynenmeren alueen kansojen vaelluksia. Hän oli lapsesta saakka ollut kiinnostunut vieraista kansoista, haaveillut matkoista kaukaisiin maihin. Vartuttuaan hän ryhtyi opiskelemaan biologiaa, ­mutta janosi yhä seikkailuja.

Kon-Tiki-tutkimusretken jälkeen ­Heyerdahl teki tutkimusretken papyrusvene Ralla vuosina 1969–70 ja kais­loista rakennetulla Tigriksellä vuosina 1977–78. ­Myöhemmillä purjehduksillaan hän pyrki niin ikään todistamaan oikeaksi teoriansa kansainvaelluksista.

Tiedepiirit kritisoivat pitkälti itse­oppinutta Heyerdahlia koko hänen uransa ajan. Akateemisten ansioiden puuttumisesta huolimatta Heyerdahl vihittiin 11 ­eurooppalaisen ­yliopiston ­kunnia­tohtoriksi. Hän kuoli aivokasvaimeen 87-vuotiaana vuonna 2002.