Matkailijat valtasivat pyhän kaupungin

Johann Ludwig Burckhardt oli vuonna 1809 matkalla Lähi-idän halki Egyptiin, kun hän kuuli pysähdyspaikkansa asukkailta erikoisesta kalliokaupungista. Burckhardt aavisti, että kyse oli nabatealaisten muinaisen valtakunnan keskuksesta Petrasta.

Johann Ludwig Burckhardt oli lähtenyt kulkemaan pitkin nykyisessä Jordaniassa sijaitsevaa Wadi Musaa eli Mooseksen laaksoa varhain aamulla 22. elokuuta 1812. Nyt hän asteli reippaasti pitkin synkkää rotkoa.
Aurinko vain pilkisti kal­lion seinämien välisestä raosta 200 metriä Burckhardtin yläpuolella. Lopulta noin puolen tunnin taivaltamisen jälkeen rotko viimein avartui.
Sveitsiläinen tutkimusmatkailija puikahti auringonpaisteiselle aukiol­le, missä häntä kohtasi erikoinen näky: hänen edessään oli noin 40 metriä korkea mausoleumi, joka pisti esiin punertavasta hiekkakivikalliosta.
Islamilaiseksi kauppiaaksi tekeytynyt Burckhardt oli ollut alun perin matkalla Egyptiin löytääkseen karavaanin, jonka mukana hän pääsisi Libyaan. Libyasta hän uskoi löytävänsä Nigerjoen alkulähteen. Olettamus osoittautui myöhemmin virheelliseksi.
Jordaniassa oleskellessaan Burckhardt oli kuullut puhuttavan pyhän haudan lähellä sijaitsevasta muinaiskaupungista, jonka sijainnin vain harvat tunsivat. Beduiinit vaelsivat sinne ajoittain uhratakseen viereisellä Harunin vuorella. Vuoren huipulle oli perimätiedon mukaan haudattu Harun, jonka kristityt tunsivat Mooseksen veljenä, ylipappi Aaronina.
Muinaiskreikkalaiseen ja -roomalaiseen kirjallisuuteen hyvin perehtynyt Burckhardt alkoi aavistella, että haudan lähellä sijaitseva kaupunki saattaisi olla muinaisen nabatealaisvaltakunnan kadonnut pääkaupunki Petra. Hän päätti tutkia asiaa tarkemmin.
Burckhardt sai hankittua itselleen seudut tuntevan oppaan uskottelemalla olevansa menossa uhraamaan vuohta Harunin haudalle. Palkkioksi hän lupasi tälle käytettyjä hevosenkenkiä.
Kun seurue saapui Petraan, Burckhardt alkoi tutkia raunioita ja tehdä niistä muistiinpanoja. Kaupungissa oli muun muassa roomalaistyyppinen amfiteatteri ja hautamuistomerkkejä. Kalliot oli hakattu täyteen erikokoisia huoneita ja kammioita.
Paikalliset eivät ihastuneet uteliaaseen tulokkaaseen. Burckhardt ei päässyt enää palaamaan takaisin Petraan vaan lähti jo seuraavana päivänä Kairoon jatkamaan tutkimusmatkaansa. Hän ei kuitenkaan päässyt Libyaan, vaan menehtyi punatautiin 15. lokakuuta 1817 vain 32-vuotiaana.
Burckhardtin muistiinpanot Petrasta herättivät länsimaissa kiinnostuksen kaupunkia kohtaan. Ensimmäiset arkeo­logiset kaivaukset kaupungissa suoritettiin kuitenkin vasta 1920-luvulla.
Nabatealaisten arvellaan perustaneen Petran noin vuonna 200 eaa. Kaupungin ympärille muotoutunut valtakunta alkoi kukoistaa pian monestakin syystä. Ensin­näkin Petraa oli helppo puolustaa. Toiseksi se vaurastui nopeasti, koska se sijaitsi Ara­bian niemimaata, Kreikkaa, Assyriaa, Egyptiä ja Roomaa yhdistävien kauppareittien leikkauskohdassa, ja nabatea­laiset perivät tullia maidensa läpi kulkevilta karavaaneilta.
Vuonna 106 eaa. Petra liitettiin osaksi Rooman valtakuntaa, ja 600-luvulla se joutui laajoja alueita vallanneen islamilaisen kalifaatin alaiseksi. Suosituimpien kauppa­yhteyksien siirtyessä muualle kaupunki alkoi näivettyä, ja vähitellen sen olemassaolo unohtui muilta kuin sikäläisiltä asukkailta.
Nykyisin Petra on kiistatta Jorda­nian suurin vetonaula. Esimerkiksi vuoden 2010 ensimmäisellä puoliskolla siihen kävi tutustumassa lähes miljoona matkailijaa. Alueen paimentolaiset saavat elantonsa myymällä matkamuistoja ja kuljettamalla turisteja kaupunkiin hevoskärryillä.
Kaupungissa kannattaa mahdollisuuksien mukaan vierailla varhain aamulla, koska silloin matkailijoita ja matkamuistokauppiaita on vähiten ja lämpötila on vielä siedettävä.
Jos mukana on kylliksi vettä ja jalassa mukavat jalkineet, useimmat pystyvät Burckhardtin tavoin patikoimaan rotkon päässä odottavaan kaupunkiin. Muinaisen arkkitehtuurin taidonnäytteet palkitsevat vaivan.

Taustamateriaali
Alla on lueteltu artikkelin lähdeaineisto. Lähdeluettelon avulla lukijat voivat halutessaan etsiä lisätietoja.

Toimitus ei anna artikkeleja varten haastateltujen tutkijoiden tai artikkelin kirjoittajien yhteystietoja.

Websites:
http://nabataea.net/petra.html