Hitlerin jättitankit

Tuhannen tonnin painoinen ja 35 metriä pitkä panssarivaunu kiitää pitkin venäläistä aroa. Sitä kuljettaa eteenpäin kaksi lähes 17  000 hevosvoiman sukellusveneen moottoria, ja 1,2 metriä leveät telaketjut kyntävät maastoa.

Neuvostoliiton T-34-tankki oli valtavan tehokas, eikä siinä ollut turhia hienouksia. Sen massatuotanto oli niin nopeaa, etteivät saksalaisen kyenneet vastaamaan siihen.

Pieneltä vaikuttavia neuvostoliittolaisia T-34-tankkeja ilmaantuu näkyviin, ja saksalainen jättitankki moukaroi niitä kilometrien päästä kahdella raskaalla kanuunallaan. Venäläiset tankit eivät mahda mitään Saksan teräshirviölle.

Tällaiselta olisi näyttänyt eräs Hitlerin suurimmista unelmista. Hänen päähänsä idean ujutti suuren teollisuuskonserni Kruppin johtaja Grote. Grote ehdotti Hitlerille jättitankki Ratten eli suomeksi Rotan rakentamista vuoden 1942 kesäkuussa, ja tämä hyväksyi suunnitelman. Ensimmäiset piirustukset Grote toimitti Hitlerille joulukuussa. Valtakunnankansleri innostui ja määräsi panssariaseen valmistuksen aloitettavaksi heti.

Laajamittaisen hankkeen taustalla oli Neuvostoliittoa vastaan kesäkuussa 1941 aloitettu sotaretki. Saksalaisten tiedustelutietojen mukaan venäläisillä oli vain vanhentuneita panssarivaunuja.

Rintamalla odotti kuitenkin ikävä yllätys, sillä Neuvostoliiton uusi T-34-tankki oli ylivoimainen saksalaisten Panzerkampfwagen III- ja IV-tankkeja vastaan. T-34 painoi 30,9 tonnia, ja sotahistorioitsijat pitävät sitä toisen maailmansodan parhaana yleispanssarivaununa. Se harvensi saksalaisten panssaridivisioonien rivejä tehokkaasti ja ratkaisi osaltaan itärintaman taisteluja.

Venäläisten panssarivaunujen tekninen ylivoima oli kiusallista, sillä juuri tankit olivat saksalaisten salamasodan perusta. Saksan sotilasjohdolle selvisi myös se, että venäläiset kehittivät jo raskaampia panssarivaunutyyppejä. Niinpä Hitler halusi esitellä uuden aseensa itärintamalla mahdollisimman nopeasti.

Telaketjuilla liikkuva hirviö

Kruppin johtaja Grote teetti Ratte-vaunun lisäksi paljon suuremman Landkreuzer P.1500 Monster -tankin piirustukset. Jättitankki oli tarkoitus varustaa 800 millimetrin Krupp-kanuunalla, jonka tyyppinimi oli Schwerer Gustav. Valtavaa tykkiä oli kuljetettu aiemmin erikoisrakenteisilla sotilasjunilla, ja se kykeni ampumaan seitsemän tonnin kranaatteja 37 kilometrin päähän. Kanuuna olikin tuhovoimaisin ase, jota oli koskaan käytetty taistelussa.

Peräti 42 metrin pituinen ja 250 millimetrin panssarilla suojattu Monster olisi painanut 1 500 tonnia eli saman verran kuin tuhat suurta henkilöautoa. Tankin moottoreiksi suunniteltiin neljää sukellusveneen MAN-moottoria, ja miehistöä piti olla sata henkeä.

Valtavan painonsa takia Monster olisi kyennyt vain 10–15 kilometrin tuntinopeuteen. Hitler näytti silti vihreää valoa tällekin suunnitelmalle. Ratte ja Monster eivät edenneet koskaan prototyypin esiastetta pidemmälle. Kaukonäköinen varusteluministeri Albert Speer lakkautti jättimäiset tankkihankkeet varhain vuonna 1943. Kolmas jättitankkihanke oli edennyt niitä pidemmälle ja paljastanut suunnattoman painavien panssarivaunujen ongelmat.

Sen paremmin Ratte kuin Monsterkaan ei kyennyt etenemään tiellä tuhoamatta sitä täysin. Sillat eivät kestäneet raskaan tankin painoa romahtamatta, ja molemmat jättitankit olisivat juuttuneet jatkuvasti kiinni pehmeään maastoon.