Kivikauden kaivos tuotti piikiveä

Piikivi oli kivikauden arvokkain raaka-aine, jota käytettiin aseiden ja työkalujen valmistukseen. Sitä louhittiin jopa 14 metrin syvyydestä. Grime's Gravesin 5 000 vuotta vanhassa kaivoksessa voi tutustua kivikauden kaivostoimintaan.

Aurinko helotti korkeal­la itäenglantilaisen niityn yllä, mutta kaivostyöläiset eivät sitä juuri huomanneet. Auringonsäteet eivät ylettäneet syvän kaivoskuilun pohjalle. Ontoiksi koverretut, eläinten rasvalla täytetyt kalkki­kivimurikat toimittivat lampun virkaa ja olivat ainoa valonlähde kaivoksen pimey­dessä. Alkeellisten lamppujen savu nokesi kaivoskäytävän katon ja lämmitti kaivannon muutenkin ummehtunutta ilmaa. Kukaan ei halunnut oleskella kaivoksessa pitempään kuin oli pakko. Kun nälkä alkoi kurnia, kaivajat kiipesivät yksinkertaisia puutikkaita maan pinnalle syömään raikkaaseen ulkoilmaan. Ruokalistalla oli usein läheisessä aitauksessa kasvatettua saksanhirveä. Eläimistä ihmiset saivat paitsi ruokaa, myös nahkaa vaatteisiin ja asumuksiin. Tärkeitä olivat myös hirvien sarvikruunut ja lapaluut, joita käytettiin hakkuina ja lapioina. Alue oli syrjäinen, mutta sieltä kaivettava piikivi oli poikkeuksellisen korkealaatuista. Siksi ostajia tuli pitkienkin matkojen takaa sitä hankkimaan. Grime's Gravesin musta piikivi oli niin arvokasta, että sitä kannatti kaivaa suurella vaivalla syvältä maan uumenista.
Norfolkin ja Suffolkin rajalla Itä-Englannissa sijaitsevat muinaiset piikivikaivokset erottuvat edelleenkin selvästi alueen maastosta – 4 000 vuotta viimeisen kaivoksen ehtymisen jälkeen. Alueella, jota kutsutaan nimellä Grime’s Graves, on ainakin 433 kaivosta. Niistä vanhimmat perustettiin vuoden 3000 eaa. tienoilla. Viimeinenkin kaivos ehtyi vuoden 1900 eaa. tienoilla, jolloin pronssi syrjäytti piikiven työkalujen raaka-aineena.
Kaivostoiminnan huippuaikoina Grime’s Gravesissa kukoisti alkeellinen teollisuusyhteiskunta. Kaivostoiminnan harjoittaminen ja piikiven työstäminen edellyttivät tarkkaa suunnittelua ja runsaita resursseja. Kaivostyöläiset tarvitsivat asuntoja, vaatteita, ruokaa ja työkaluja. Kaivoksen lähistöllä kasvatettiin saksanhirviä, joista saatiin lähes kaikki tarpeellinen. Alueella oli myös pajoja, joissa piikiveä työstettiin ennen kuin se myytiin kaukaakin tulleille ostajille.
Arvioiden mukaan Grime’s Gravesin kaivoksista louhittiin noin 16–18 tuhatta tonnia piikiveä. Kun piikiven louhinta alkoi aikanaan loppua, alue autioitui ja muuttui ajan saatossa luhistuneiden kaivosten leimaamaksi kuoppaiseksi kuunmaisemaksi.
Itäistä Englantia varhaiskeskiajalla asuttaneet saksit uskoivat, että alueen outo kuoppainen maasto oli jumalten kätten työtä. Niinpä he nimesivät alueen Grim-jumalansa mukaan. Nykyään Grim tunnetaan paremmin nimellä Odin. Arkeologit alkoivat kiinnostua alueesta 1800-luvun puolivälissä, jolloin paikalliset historianharrastajat olivat jo ehtineet kaivaa esiin muutamia kaivoksia.
Merkittävin löytö tehtiin kuitenkin vuonna 1939, jolloin arkeologi Leslie Armstrong löysi yhteen kaivokseen hakatun alttarin yhteydestä kaksi kalkkikivestä veistettyä figuuria. Niistä toinen esitti raskaana olevaa naista ja toinen fallosta.
Armstrong uskoi, että figuurit olivat uhrilahjoja, jotka kaivostyöläiset olivat jättäneet tuottamattomaan kaivoskuiluun varmistamaan, että seuraava kaivos olisi edellistä tuottoisampi. Ikä hämärän peitossa. Figuurien tyyli viittaa siihen, että ne olisi veistetty metsästys- ja keräilykulttuurien aikaan noin 13000–4000 eaa. Jos näin on, kaivokset voivat olla vanhempia kuin mitä tähän asti on uskottu. Figuurien aitoudesta ei kuitenkaan olla täysin yksimielisiä. Armstrongilla oli pakonomainen tarve todistaa, että kaivokset ­olivat peräisin meso­liittikaudelta. Niinpä jotkut uskovat, että hän itse pani figuurit kaivokseen tai että paikalliset asukkaat huiputtivat häntä. Figuurien ja kaivosten ikää ei ole vieläkään pystytty vedenpitävästi selvittämään.Nykyään Grime’s Graves on suojelukohde. Yksi kaivos­kuiluista on kesäisin avoinna yleisölle. Tarjolla on myös alueen historiasta kertova näyttely sekä työnäytöksiä, joissa piikiveä kaivetaan kivi­kautisin menetelmin.

Taustamateriaali
Alla on lueteltu artikkelin lähdeaineisto. Lähdeluettelon avulla lukijat voivat halutessaan etsiä lisätietoja.

Toimitus ei anna artikkeleja varten haastateltujen tutkijoiden tai artikkelin kirjoittajien yhteystietoja.

Websites:
www.english-heritage.org.uk/server/show/nav.12454