Kaupunkiopas: Viktorian ajan Lontoo

Noin kuuden miljoonan asukkaan Lontoo oli 1800-luvun ­lopussa ihmiskunnan historian suurin kaupunki. Brittiläisen imperiumin hallitsija kuningatar Viktoria käytti miljoonia puntia rakennushankkeisiin, joiden piti kuvastaa Britannian vaurautta ja mahtia, ja kansa piti Lontoota loistossa vähintään antiikin Rooman veroisena. Tunnetun ­sanonnan mukaan ”joka oli kyllästynyt Lontooseen, oli kyllästynyt elämään”.

Arki Lontoon komean julkisivun ­takana ei suinkaan aina ollut kovin hohdokasta. ”Missään muualla kuin Lontoossa eivät yltäkylläisys ja puute sekä ylellisyys ja kärsimys elä niin lähellä ­toi­siaan”, kirjoitti muuan lontoolainen ­kotikaupungistaan 1800-luvulla.

Upporikkaita ja rutiköyhiä

Lontoon asukasluku oli yli kuusinkertaistunut 1800-luvun alun jälkeen, ja köyhälistö joutui usein asumaan ahtaasti ja kurjissa oloissa. Taudit ja rikollisuus olivat yleisiä slummeissa, joissa Viiltäjä-Jack ja monet muut hämärämiehet öisin temmelsivät.

Kaupungin varakas yläluokka sopeutui väestönkasvun mukanaan tuomiin muutoksiin omalla tavallaan. Lontoon länsiosiin, kauas Itä-Lontoon köyhälistö­kortteleista, syntyi hienostokaupunginosia puistokatuineen. Siellä yläluokkaan kuuluvat saattoivat kävellä Kensington Gardensin puistossa tai käydä konserteissa Royal Albert Hallissa.

Kuningatar Viktorian kuolema vuonna 1901 enteili Brittiläisen imperiumin loiston loppua. Britannia menetti siirtomaansa yksi toisensa jälkeen, mutta Viktorian ajan prameat rakennukset todistavat yhä Brittiläisen imperiumin men­neestä mahdista.