Mistä on peräisin kommunistien puhuttelusana toveri?

Kun sosialismi alkoi levitä 1800-luvun puolivälissä, liikkeen johtajat miettivät sopivaa puhuttelusanaa kaikille samanmielisille. Valituksi tuli sana ”toveri” Ranskan vallankumouksen innoituksesta. Ranskassa vallankumoukselliset olivat kutsuneet kaikkia nimityk­sellä citoyen, kansalainen, erotuksena aiemmin käytetyistä titteleistä, jotka korostivat ihmisten eriarvoisuutta.

Ensimmäiset venäläiset sosialistit käyttivät sanaa tovarištš, jonka perusmerkitys on ”kumppani, ystävä”. Aluksi sitä käytettiin vain neuvostovaltion kannattajista ja vähitellen kommunistisen puolueen jäsenistä. Venäjän vallankumouksen jälkeen vuonna 1917 puhuttelu levisi laajalti käyttöön kaikkien Neuvostoliiton kansalaisten keskuudessa.

Myös Kiinan kommunistit ottivat käyttöön uuden puhuttelusanan tóng zhì, jonka merkitys on ”tasa-arvoinen kansalainen”.

Kommunismin romah­duksesta huolimatta Venäjän asevoimissa käytetään yhä toverillisia ilmauksia, kuten ”toveri kersantti” ja ”toveri eversti”.