Kauanko noitavainot kestivät?

Viimeinen noitien kuolemantuomio Euroopassa pantiin tiettävästi toimeen Puolassa vuonna 1793, kun kaksi naista poltettiin roviolla tuomittuina naapurin karjan noitumisesta.

Varhaiskeskiajalla kristillinen kirkko kielsi noitien ja noituuden olemassaolon. Vähitellen oppineet kuitenkin vakuuttuivat, että ihminen saattoi saada yliluonnollisia kykyjä paholaiselta vastineeksi sielustaan.

Noitaoikeudenkäynnit alkoivat Sveitsissä ja Italiassa vuonna 1428 ja levisivät muualle Eurooppaan. Seuraavan parinsadan vuoden aikana 40 000–60 000 ihmistä teloitettiin noitina.

1600-luvun puolivälistä alkaen usko paholaisen vaikutusvaltaan heikkeni ja noitien pelko hälveni Keski-Euroopassa. Pohjois- ja Etelä-Euroopassa sekä Amerikan siirtokunnissa vainot kuitenkin jatkuivat. Vielä vuonna 1675 Ruotsin Torsåkerissa mestattiin 71 henkilöä noitina.

Suuressa osassa Eurooppaa viralliset noitavainot lopetettiin 1700-luvun alussa. Maaseudulla lynkkaukset ilman oikeudenkäyntiä kuitenkin jatkuivat.